Vorige maand screende ik een website met 412 pagina's. In Search Console hadden 63 daarvan over twaalf maanden samen nul klikken en nul impressies opgeleverd. De contentkalender voor het volgende kwartaal stond desondanks vol: twintig nieuwe blogs. Toen ik vroeg waarom, was het antwoord: "Dat is nu eenmaal wat je hoort."
Dat patroon zie ik bij zeven van de tien audits terug. Er is een zichtbaarheidsprobleem, dus de oplossing lijkt meer content. In klassieke SEO werkte die logica redelijk: meer pagina's betekent meer oppervlak, meer long-tail, meer kansen. In GEO — waar ChatGPT, Perplexity en AI Overviews je site per passage beoordelen — werkt het tegen je. Elke zwakke pagina verwatert het signaal dat je sterkste pagina's afgeven.
Content pruning SEO is dan ook geen opruimklusje voor een stille vrijdagmiddag. Het is een zichtbaarheidsstrategie: je haalt weg wat je geloofwaardigheid verdunt en houdt over wat een taalmodel zonder twijfel aan jou kan toeschrijven.
Waarom volume je GEO-zichtbaarheid verzwakt
Een taalmodel leest passages, geen sitemaps
ChatGPT haalt geen website op. Het haalt een stukje tekst op — een chunk — vergelijkt dat met wat andere bronnen zeggen en formuleert daar een antwoord uit. Jouw site is in dat proces geen geheel, maar een verzameling losse stukjes die het wel of niet meeneemt.
Stel dat je drie artikelen hebt over "GEO voor webshops": één uit 2021 met achterhaalde tips, één uit 2023 met een net andere definitie, en een FAQ-pagina uit 2025 die weer iets anders beweert. Een retrievalsysteem pakt de passage die het beste past bij de vraag. Dat is een gok, en die gok valt zelden jouw kant op. Vindt het model twee tegenstrijdige passages van dezelfde bron, dan daalt de betrouwbaarheid van die bron als geheel. Je concurreert met jezelf om dezelfde chunk.
Dunne pagina's verzwakken je entiteit
Autoriteit in AI-systemen hangt aan entiteiten, niet aan URL's. Een entiteit is een ding met een herkenbare identiteit: jouw bedrijf, jouw specialisme, jouw aanpak. Die bouw je niet met veertig halve artikelen, maar met een handvol diepe bronnen die consequent dezelfde begrippen, definities en verbanden gebruiken. Dat is precies waar entity SEO om draait — en het is de reden dat een concurrent met 80 pagina's vaker wordt geciteerd dan jij met 400.
Bloat kost je crawlbudget, snelheid en onderhoud
Dunne pagina's kosten je drie keer. AI-crawlers verspillen hun budget aan pagina's zonder waarde en komen minder vaak bij je goede werk uit. Gepagineerde archieven, tagpagina's en verouderde nieuwsberichten drukken je Core Web Vitals — waar AI-crawlers net zo goed naar kijken als klassieke zoekmachines, zoals ik beschrijf in Core Web Vitals en AI-crawlers. En elk kwartaal onderhoud je content die nooit iemand heeft gelezen.
De Prune-Matrix: vier acties, één beslissing per pagina
Loop je pagina's één voor één langs en dwing jezelf tot één van deze vier.
| Actie | Signaal | Wat je doet | |---|---|---| | Keep | Klikken, citaties, backlinks, unieke invalshoek | Laten staan, alleen feiten en datum checken | | Improve | Impressies maar lage CTR, verouderde info | Herschrijven, verdiepen, bronnen toevoegen | | Merge | Twee of meer pagina's met dezelfde zoekintentie | Samenvoegen tot één sterke pagina, rest 301 | | Remove | Nul klikken, nul impressies, geen backlinks, geen AI-referrals | 410 of 301 naar het dichtstbijzijnde alternatief |
Keep: het rustigste vak
Pagina's die bezoekers uit ChatGPT of Perplexity trekken, blijven altijd staan — ook als ze in Google matig presteren. AI-referrals zijn een leading indicator, geen bijzaak. Check je analytics op verwijzingen van chatgpt.com, perplexity.ai en vergelijkbare bronnen voordat je iets wegneemt.
Improve: hier zit meestal de grootste winst
Pagina's met vertoningen maar een CTR onder de 0,5 procent zijn geen slechte pagina's; het zijn slecht geformuleerde antwoorden. Vaak ontbreekt een directe openingsalinea met het antwoord, of staat de kern pas in de laatste alinea. Herschrijf de eerste 100 woorden en de winst komt vaak binnen twee weken.
Merge: dezelfde intentie, meerdere URL's
Dit is kannibalisatie in zijn meest voorkomende vorm. Drie blogs over "wat kost een website" met net andere invalshoeken leveren samen minder op dan één pagina die het echt goed uitlegt. Voeg samen, maak één pagina die alles dekt, en zet 301-redirects van de oude URL's naar de nieuwe. Zo blijft de opgebouwde linkwaarde behouden.
Remove: 410, 301 of noindex?
De vuistregel: is er een pagina die dezelfde vraag beter beantwoordt, dan 301. Is er niets vergelijkbaars, dan 410 — de pagina is weg en dat mag een crawler weten. Noindex gebruik je alleen als de pagina moet blijven bestaan maar niet in zoekresultaten hoort, bijvoorbeeld een interne handleiding. Zet verwijderde URL's nooit zomaar in robots.txt: dan ziet een crawler de 410 nooit en blijft de URL als een spook in het systeem hangen.
Een pruning-sprint in zes stappen
- Verzamel data. Search Console over minimaal 16 maanden, analytics met AI-referrals, een crawl met Screaming Frog, en je backlinkprofiel.
- Segmenteer. Nul klikken + nul impressies + nul backlinks = remove-kandidaat. Impressies met lage CTR = improve. Overlappende slug of zoekintentie = merge.
- Check AI-referrals. Pagina's die bezoek uit ChatGPT of Perplexity opleveren, blijven staan. Geen discussie.
- Maak de redirectmap vóór je iets verwijdert. Nooit andersom. Dit is de stap die mensen overslaan en waar het misgaat.
- Werk interne links en sitemap bij in dezelfde sprint. Verwijderde URL's die nog in menu's of teksten staan, creëren dood spoor.
- Monitor 90 dagen. Klikken, impressies, en een vaste set van 30 tot 50 prompts waarmee je maandelijks test of AI-systemen je nog noemen.
Voor de controle vóór je iets publiceert of herschrijft, gebruik ik zelf de GEO-checklist voor 2026.
Wat het oplevert, met cijfers
Bij een B2B-klant gingen we van 380 naar 196 pagina's. De eerste drie weken daalde het organische verkeer met 6 procent — normaal en tijdelijk. Na een kwartaal stond het 31 procent boven de nulmeting, simpelweg omdat de resterende pagina's meer interne links, meer aandacht en meer autoriteitssignalen kregen per stuk.
Interessanter was het GEO-effect. In een maandelijkse steekproef van 50 prompts over hun niche ging het aantal keren dat ChatGPT het bedrijf noemde van 2 naar 11. Niet omdat er iets bijzonders was toegevoegd, maar omdat er niets tegenstrijdigs meer was om uit te kiezen.
Dat is ook de EEAT-laag: minder pagina's betekent dat je per pagina een auteur kunt zetten met een echte rol, bronnen kunt vermelden, data kunt delen en een datum kunt onderhouden. Een pagina met een naam, een functietitel en drie verifieerbare bronnen verslaat vijf anonieme blogs.
Drie misverstanden over content pruning
"Dan verlies ik verkeer"
Je verliest pagina's, niet automatisch bezoekers. Pagina's zonder klikken leveren nul verkeer; er valt niets te verliezen. Bij pagina's met verkeer die je samenvoegt, verhuist dat verkeer mee via de redirect. Reken op een dip van enkele weken en herstel daarna.
"Google straft verwijderen af"
Google straft dunne, niet-onderscheidende content af. Verwijderen is een oplossing, geen overtreding. Wat wél schaadt: honderden URL's massaal 301'en naar je homepage. Dat maakt de redirect onbetrouwbaar en verliest de context van de oude pagina.
"Zonder volume bouw je geen autoriteit"
Autoriteit is consensus tussen bronnen, niet het aantal URL's dat je hebt. Tien pagina's die elkaar tegenspreken kosten je meer dan drie pagina's die hetzelfde verhaal consistent vertellen.
Je volgende stap
Pak één middag. Exporteer je URL's met klikken en impressies over twaalf maanden, markeer alles met nul, en kijk of er overlap is met een pagina die je al hebt. Verwijder niets voordat de redirectmap staat.
En als je team voorstelt om "gewoon meer content te publiceren" — ook met AI erbij, wat het volume-probleem eerder vergroot dan oplost, zoals uitgelegd in contentcreatie met generatieve AI — vraag dan welke tien pagina's ze deze maand zouden verwijderen. Het antwoord vertelt je precies hoe volwassen je contentstrategie is.
Veelgestelde vragen
Hoe weet ik welke pagina's ik moet verwijderen?
Begin met pagina's die over 12 tot 16 maanden nul klikken, nul impressies en nul backlinks hebben, en die ook niet voorkomen in je AI-referrals. Dat zijn vrijwel altijd remove-kandidaten. Twijfelgevallen met een paar impressies behandel je niet als verwijdering maar als verbetering: herschrijf ze eerst en meet na zes weken opnieuw.
Verdwijnen mijn rankings als ik een pagina verwijder?
De ranking van die specifieke URL verdwijnt, maar de topical relevantie niet — mits je goed redirect. Zet een 301 naar de pagina die dezelfde vraag het beste beantwoordt, en werk interne links bij. Een 410 gebruik je alleen als er echt geen passende bestemming is. Verwacht een tijdelijke dip van enkele weken.
Is content pruning ook nuttig voor een kleine website?
Juist dan. Met 30 pagina's heeft elke zwakke pagina relatief veel invloed op hoe een taalmodel je merk positioneert. Bij kleine sites is pruning vaak een kwestie van drie pagina's samenvoegen en twee verouderde pagina's verwijderen — een middag werk met meetbaar effect op citaties.
Hoe vaak moet je content prunen?
Doe elk half jaar een snelle scan: welke pagina's kregen zes maanden geen klikken of impressies, en welke overlappen qua intentie? Eén keer per jaar trek je een volledige audit met redirectmap en een geactualiseerde prompttest. Na een grote herpositionering of rebranding doe je dat direct, niet volgens schema.